海参种类繁多，其中以辽东半岛周围海域出产者最佳，故名辽参。以大连长海县出产的最为优质。 辽参蕴含丰富的蛋白质，功能补肾益精，养血润燥，特别对甲状腺患者有极大的食疗功效。
辽参又称为刺参，通常栖息于海流平静、岩石礁或西泥沙海底。古人因为它虽生于海，其营养价值极高，具有补肾阴，生脉血，治下痢及溃疡等功效。因其药性温补，足敌人参，故名海参。
辽参：称为海龙、乌龙、海黄瓜。辽参生活在 海流平静的海湾内，通常栖息在3—15米岩礁或细沙海底，由于体部布满大小不等圆锥形肉刺，故而得名。辽参明代时期是上等贡品，海上八珍之一，它是一种高 蛋白（20%）低脂肪（0.9%）低胆固醇，古时候的人因它“生于海，但其性温补，足敌人参”，其内部含有胶原纤维所组成的结缔组织，有多种人体所需的氨 基酸亦被称为海中人参。中国传统医学对其药性效果封味补品。辽参能治疗，壮阳治萎，“补益肝肾之阴，壮肾阳”的功效，《本草》又说它有“甘咸温，补肾益 清，壮阳疗萎”“滋阴补血，健阳润燥”。
野生海刺参与圈养海参区别非常明显：
底足：野生海刺参一般生长在水深20左右的海域，通过底足行动来寻找食物，所以底足长得短而粗壮；而圈养的海参因为长期使用养殖人员投放的饵料不需要移动，且生活在浅水区域，底足的行动作用下降，吸附力差，变得细长。
沙嘴：野生海参的沙嘴大而坚硬。
肉质：野生海参因为生长水域深（15到20米），水温低，日照少，生长慢，肉质厚实有弹性，筋宽厚饱满，沉积的营养物质丰富；而圈养的海参生长的快，肉质松软不紧实（这一点很像三个月出栏的生猪）。
形态：野生海参是纺锤形的，两头尖中间粗，短粗胖，看起来很结实；而圈养的海参长得细长，缺乏韧劲。
背刺：野生海参背部和两侧的刺都是一样粗壮的，而圈养海参因为生长环境的影响，背部和两侧的刺粗细长短可能不一样，而且刺长的细长显得没有力量的感觉。
生长年限：野生海刺参一般生长4到5年以上才达到捕捞标准，时间越久营养沉积越多，滋补价值越大；而圈养海参为了快速达到上市销售的目的，迅速对海参进行催肥，在短短一到两年的时间里就捕捞销售了，健康滋补作用不言而喻。
另外，野生的海参口感劲道，无涩味，切口细腻、整齐、均匀。
作为价格较贵的进补佳品，提倡大家还是注意选择野生海刺参作为滋补和赠送的首选，而不要盲目选择速成的圈养海参。